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LE POINT

LE MONDE DES RELIGIONS

en promenade dans la montagne de Dinghu près de Canton

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Dans un communiqué envoyé depuis Jérusalem, le grand rabbin de France, Gilles Bernheim, a reconnu, mercredi 2 avril, avoir, dans ses Quarante méditations juives (Stock, 2011), plagié plusieurs passages d'un livre d'entretiens. L'ouvrage pillé, dirigé par l'universitaire californienne Elisabeth Weber (Université de Santa Barbara) s'intitule Questions au judaïsme ; il est paru chez Desclée de Brouwer en 1996.

Le plagiat porte notamment sur la reprise quasi-littérale de propos tenus par le philosophe Jean-François Lyotard (1924-1998) et enregistrés en 1991. D'autres "emprunts" à divers essayistes et écrivains – Jean-Marie Domenach, Elie Wiesel, Charles Dobzynski – ont été signalés depuis deux semaines, notamment sur deuxblogs, Strass de la philosophie (qui s'intéresse à la philosophie contemporaine, tenu par Jean-Clet Martin, spécialiste de Gilles Deleuze) et celui de Jean-Noël Darde, de l'université Paris-VIII.

Alertés sur Strass de la philosophie le 7 mars par Pierre Girardey, un agrégé de lettres, les blogueurs ont constaté qu'on trouvait un extrait de l'entretien d'Elisabeth Weber et Jean-François Lyotard retranscrit dans Questions au judaïsme de 1996, cité mot pour mot dans Quarante méditations juives.

Ainsi,

"L'histoire que relate Scholem concerne la discussion autour de la question de savoir ce qui, lors de la révélation des Dix Commandements au Sinaï, fut réellement entendu par le peuple d'Israël. Selon les uns, ils entendirent tous la voix divine proférant les Dix Commandements. Selon d'autres, ils n'entendirent que les deux premiers commandements : 'Je suis l'Eternel ton Dieu', et 'Tu n'auras pas d'autres dieux à côté de moi'"

se retrouve signé par Gilles Bernheim en 2011 (méditation 26, L'Aleph) :

"L'histoire que raconte rabbi Mendel de Rymanov concerne la discussion à propos de ce qui, lors de la révélation des Dix Commandements au Sinaï, fut réellement entendu par le peuple d'Israël. Selon les uns, ils entendirent tous la voix divine proférant les Dix Commandements. Selon d'autres, ils n'entendirent que les deux premiers commandements : 'Je suis l'Eternel ton Dieu'et 'Tu n'auras pas d'autres dieux à côté de moi'" (p. 128).

Sur le "Campus numérique juif", Akadem, le grand rabbin de France s'était entretenu sur ce texte avec des journalistes, dans une vidéo tournée le 23 novembre 2011 (mise en ligne le 30), et retirée du site le 2 avril. Alors qu'on lui demandait comment il pouvait concilier ses activités de grand rabbin avec l'écriture, Gilles Bernheim s'était contenté de dire qu'il mettait à profit la nuit pour son travail personnel :

"Je ne préfère pas les [heures nocturnes], ce sont les contraintes d'emploi du temps. Etre grand rabbin de France, c'est être soumis à une très grande urgence de l'action, et l'écriture exige une patience en la réflexion. Ce sont des énergies, je dirais des manières d'être, totalement opposées. Vous ne pouvez pas être dans l'urgence et dans la patience en même temps [...], d'où la nécessité de prendre ce temps hors du temps, la nuit."

VOLTE-FACE

Dans un premier temps, pour réagir aux attaques qui se multipliaient sur la Toile, le grand rabbin Gilles Bernheim avait, le 20 mars, déclaré que l'"emprunt" aurait été le fait du philosophe et de son interlocutrice, qui auraient eu entre les mains la photocopie manuscrite d'un cours tenu par lui, Gilles Bernheim, alors aumônier des étudiants, avant la rédaction du recueil dans lequel figurait l'entretien avec le philosophe.

Devant l'afflux des révélations, Gilles Bernheim, qui se trouvait en Israël pour la clôture de la fête juive de Pessah, a changé de discours en reconnaissant le plagiat et l'utilisation d'un "nègre", et en demandant à son éditeur de retirerl'ouvrage de la vente, ainsi que de sa bibliographie. Il écrit :

"Je me suis appuyé, par manque de temps, sur un étudiant dont je tairai le nom et à qui j'ai confié des travaux de recherche et de rédaction. C'est la seule et unique fois que je me suis livré à un tel arrangement, dans un contexte, en 2011, où ma charge de travail et mes obligations ne me permettaient pas de porter toute l'attention nécessaire à la rédaction d'un livre. Ce fut une terrible erreur. Ma confiance a été trahie. Les plagiats démasqués sur Internet sont avérés. Il y aurait, dans ce livre, d'autres plagiats qui n'ont pas été identifiés à ce stade. J'ai été trompé. Pour autant, je suis responsable."

Interrogé par Le Monde, l'entourage du grand rabbin estimait qu'à cette heure, une démission "n'était pas à l'ordre du jour". Bien qu'il soit assez prolixe sur lesréseaux sociaux, sa page Facebook demeurait silencieuse sur le sujet. Dans sa déclaration du 2 avril, Gilles Bernheim envisageait d'écrire "à Dolores Lyotard[veuve du philosophe] et à Elisabeth Weber pour leur présenter [ses] excuses et leur dire le respect et l'admiration qu'[il] porte à Jean-François Lyotard".